肩周炎是一种常见疾病、多发病，通常肩周炎常常起因于创伤或是腱鞘炎、滑囊炎，也可能由中风引发。常常，较难肯定起因，不过，任何可以引发胳膊或肩关节活动受限的缘由都可能发展成为肩周炎。

肩周炎按构成缘由分为原发性和继发性两种。肩关节是人体全身各关节中活动范围最大的关节。其关节囊较松驰，关节的稳定性大部分靠关节周围的肌肉、肌健和韧带的气力来保持。由于肌腱本身的血液供应较差，而且随着年龄的增长而产生退行性改变，加上肩关节在生活中活动比较频繁，周围软组织常常遭到来自各方面的摩擦挤压，故而易发生慢性劳损并逐步构成原发性肩周炎。

继发性肩周炎是继发其他疾病产生的肩关节周围炎。最常见的是继发于肩部或上肢急性创伤后的肩周炎。肩部创伤，包括肩部骨折，如：锁骨骨折，肩胛骨骨折，肱骨近端骨折等;肩袖断裂，韧带断裂等均需要对肩关节进行较长时间的固定。上肢创伤，特别是肱骨骨折也需要对肩关节进行长时间的固定。肩关节长时间的固定，会造成肩关节囊粘连，挛缩而产生肩周炎。另外，颈椎病，腰背部疾病也可影响肩关节活动，致使继发性肩周炎。