急性滑囊炎的特征是疼痛，局限性压痛和活动受限。如为浅部滑囊受累(髌前及鹰嘴)，局部常红肿。化学性(如结晶所致)或细菌性滑囊炎均有剧烈疼痛，局部皮肤明显发红，温度升高。
滑囊炎多次发作或反复受创伤之后，可发展成慢性滑囊炎。发作可持续数日到数周，而且多次复发。异常运动或用力过度之后能出现急性症状。由于滑膜增生,滑囊壁变厚。滑囊最终发生粘连，形成绒毛，赘生物及钙质沉着等。
肩峰下滑囊炎(三角肌下滑囊炎)表现为肩部局限性疼痛和压痛,尤其在外展50°~130°时更加明显。肩峰下滑囊炎和钙化性冈上肌肌腱炎，从临床上和X线检查上都很难区别。后者可能是部分或全部撕裂的结果，或由释放结晶所致。
